Memilih Perguruan Tinggi yang Terbaik untuk Anda

Memilih universitas yang terletak ribuan mil jauhnya dari Anda memiliki kesulitan tersendiri, terutama ketika ada banyak sekali pilihan perguruan tinggi bagi Anda di Amerika Serikat. Akan tetapi, apabila Anda telah merencanakannya dengan baik dan melakukan riset dengan teliti, Anda akan mendapatkan daftar perguruan tinggi yang sesuai dengan keinginan dan kebutuhan Anda. Setiap siswa memiliki kebutuhan yang berbeda, sehingga Anda harus mempertimbangkan dengan seksama faktor-faktor yang penting bagi Anda sebelum membuat keputusan. Dalam bagian ini, kita akan membahas faktor-faktor akademis, gaya hidup, serta faktor lainnya yang harus dipertimbangkan saat Anda hendak menyusun daftar 10 sampai 20 perguruan tinggi tujuan Anda, serta di mana Anda bisa mendapatkan informasi lebih lanjut. Ingat, Anda harus sudah memulai riset Anda ini 12 sampai 18 bulan sebelum Anda ingin mulai belajar di Amerika Serikat.

Sumber Informasi Untuk Membantu Anda Menetapkan Pilihan

EducationUSA Advising Centers (Pusat Bimbingan EducationUSA)

Pusat bimbingan EducationUSA terdapat di hampir semua Negara di dunia, dan ini adalah tempat yang ideal untuk memulai riset Anda. Pusat EducationUSA di Indonesia memiliki perpustakaan dengan direktori, katalog universitas, panduan pengenalan, introductory guides, selebaran, dan buku referensi untuk membantu Anda dalam mendaftar ke program studi di Amerika Serikat. Sebagian besar menawarkan akses Internet dan memiliki paket pencarian berbasis komputer untuk membantu Anda memilih program yang terbaik untuk Anda. Sebagian juga memiliki buku panduan, video dan situs web yang dirancang khusus untuk calon pelajar dari negara Anda. Mereka telah melatih staf yang dapat menjawab pertanyaan Anda secara langsung, melalui telepon atau email.

Pencarian Perguruan Tinggi Melalui Web

Beberapa situs web adalah situs web perguruan tinggi dan universitas yang independen dan memperbolahkan Anda mencari program berdasarkan bidang studi yang Anda minati, preferensi geografis atau menurut kisaran kriteria lain yang Anda tentukan -- mesin pencari Find-a-School (dijalankan oleh Peterson’s) berada di situs web EducationUSA adalah salah satu contohnya.

Sebelum memulai pencarian online, Anda harus terlebih dahulu mengajukan beberapa pertanyaan mengenai kehidupan pendidikan seperti apa yang Anda inginkan di Amerika Serikat: Apakah Anda ingin tinggal di kota besar, atau apakah Anda lebih memilih daerah yang lebih sepi atau bahkan pedesaan? Apakah Anda ingin belajar di institusi yang memiliki puluhan ribu siswa, atau apakah Anda mencari perguruan tinggi atau universitas berskala kecil atau menengah? Apakah Anda ingin tinggal di lingkungan kampus Anda atau di luar lingkungan kampus? Dengan menjawab pertanyaan tersebut dan pertanyaan lainnya, Anda dapat menegaskan kriteria Anda untuk mendapatkan daftar perguruan tinggi yang sesuai dengan keinginan dan kebutuhan Anda.

Situs Web dan Email Perguruan Tinggi

Hampir semua Universitas di A.S. memiliki situs web dengan informasi mengenai program studi yang ditawarkan, prosedur pendaftaran, jurusan yang tersedia, fasilitas kampus, dan berbagai hal lainnya yang berhubungan dengan institusi tersebut. Banyak situs web menyediakan katalog untuk diunduh serta alamat e-mail dari siswa-siswanya (termasuk siswa internasional) yang dapat menjawab pertanyaan-pertanyaan dari orang-orang yang berminat. Jika Anda tidak menemukan informasi tersebut pada situs web, Anda dapat bertanya ke kantor pendaftaran.

Alat Social Media

Anda bisa mendapatkan informasi mengenai program studi sarjana di Amerika Serikat melalui berbagai peralatan dan format teknologi. Video online, kelompok jaringan sosial, podcast dan blog mengenai kehidupan kampus di Amerika Serikat dapat memberikan Anda kisah-kisah nyata langsung dari siswa yang sedang belajar di sana. Pusat bimbingan EducationUSA dapat membantu Anda menemukan sumber-sumber informasi ini.

Pameran dan Kunjungan Perguruan Tinggi/Universitas A.S.

Jika Anda tidak dapat mengunjungi Amerika Serikat, perwakilan universitas dapat datang untuk mengunjungi Anda. Anda bisa memperoleh jadwal pameran atau kunjungan dari pusat bimbingan EducationUSA yang terdekat, di mana Anda memiliki kesempatan untuk bertanya langsung kepada petugas pendaftaran. Anda juga dapat melihat jadwal pameran di seluruh dunia di situs web EducationUSA.

Kunjungan Kampus

Apabila Anda memiliki kesempatan untuk mengunjungi Amerika Serikat sebelum memulai studi pascasarjana Anda, ini dapat menjadi peluang yang bagus untuk mengunjungi perguruan tinggi yang sedang Anda pertimbangkan. Banyak perguruan tinggi yang mengadakan tur yang dipimpin oleh siswa-siswanya; mintalah keterangan lebih lanjut kepada petugas pendaftaran. Kunjungi fasilitas akademis dan tempat tinggal, himpunan mahasiswa, dan perpustakaan untuk mendapatkan gambaran yang baik mengenai kehidupan kampus. Mintalah informasi mengenai program studi yang Anda inginkan kepada siswa yang sedang belajar di program studi tersebut.

Konsultan Pendidikan dan Agen Perekrut

Di banyak negara di dunia, terdapat agen-agen atau agensi swasta yang bekerja untuk merekrut siswa internasional ke universitas-universitas di Amerika Serikat. Anda juga bisa memilih menggunakan jasa konsultan pendidikan yang dapat membantu Anda memilih program studi serta melakukan pendaftaran dengan membayar sejumlah uang. Ingatlah untuk memeriksa kredensial dan kinerja masa lalu konsultan atau agen pendidikan sebelum menggunakan jasa mereka. Apabila Anda memutuskan untuk menggunakan jasa dari agen, terlibatlah secara aktif dalam proses yang berjalan, dan pastikan bahwa Anda memahami apa yang disampaikan oleh agen tersebut.

Jika Anda bertemu dengan agen perekrut atau konsultan, carilah keterangan mengenai keberhasilan agen atau konsultan tersebut dari siswa-siswa yang berasal dari negara yang sama dengan Anda. Mintalah daftar nama dan alamat yang bisa dijadikan referensi, terutama mereka yang saat ini sedang belajar di Amerika Serikat. Tulislah surat atau email atau hubungi siswa-siswa tersebut melalui telepon untuk mengetahui pendapat mereka mengenai program studi yang mereka ambil serta mengenai jasa yang diberikan agen atau konsultan tersebut. Tindakan berhati-hati ini terutama penting ketika suatu agen atau konsultan mengenakan biaya yang tinggi. Lakukan periksa silang kepada sumber yang netral (seperti pusat bimbingan EducationUSA) untuk memastikan legitimasi dan status akreditasi dari program studi yang sedang Anda pertimbangkan.

Pertimbangan Akademis

Akreditasi dan Penerimaan terhadap Gelar yang Diberikan

Indikator yang penting dari mutu sebuah perguruan tinggi atau universitas di Amerika Serikat adalah status akreditasinya. Tidak seperti banyak negara lainnya, Amerika Serikat tidak memiliki kantor pemerintahan pusat yang bertugas mengawasi lembaga-lembaga pendidikan. Tugas ini dilakukan oleh badan-badan akreditasi non-pemerintah yang memastikan bahwa sekolah-sekolah tersebut memenuhi standar.

Meskipun hampir semua perguruan tinggi di Amerika Serikat memiliki akreditasi yang diakui secara luas, sistem akreditasi itu sendiri merupakan wilayah yang kompleks; ada berbagai jenis akreditasi dan lembaga akreditasi yang berbeda. Tidak ada peraturan hukum yang mengharuskan suatu institusi pendidikan terakreditasi atau memiliki tanda bukti akreditasi tertentu. Karena sifat yang kompleks ini, Anda harus tahu betul apakah gelar yang akan Anda terima dari sekolah yang Anda inginkan tersebut akan diakui oleh pemerintah negara asal Anda serta asosiasi profesi, kementerian atau penyedia kerja di sana. Anda juga harus bertanya kepada lulusan Amerika Serikat yang telah pulang untuk mengetahui apakah mereka dapat menerapkan gelar yang mereka dapat pada profesi yang mereka pilih. Jika Anda berpikiran untuk pindah dari satu perguruan tinggi di Amerika Serikat ke perguruan tinggi lainnya, atau apabila Anda ingin melanjutkan studi pascasarjana di Amerika Serikat, Anda harus memeriksa apakah universitas lainnya bisa menerima kredit dan gelar yang Anda raih dari perguruan tinggi yang Anda pertimbangkan.

Pusat bimbingan EducationUSA dapat memberikan saran-saran kepada Anda mengenai penerimaan gelar dari Amerika Serikat di negara asal Anda serta apakah suatu institusi pendidikan terakreditasi dengan baik.

Bidang Spesialisasi
Bidang spesialisasi Anda adalah bidang studi yang akan menjadi bidang minat utama Anda. Anda memang tidak perlu menentukan bidang spesialisasi Anda sejak pertama masuk sebuah universitas. Meski begitu, apabila Anda memiliki tujuan bidang studi yang jelas, Anda harus mengidentifikasi universitas mana saja yang menawarkan program studi tersebut.

Beberapa bidang studi diajarkan di banyak universitas. Mengetahui apa program spesialisasi yang akan Anda ambil memang akan membantu, tapi tetap saja Anda akan mendapatkan daftar pilihan universitas yang panjang. Apabila ada spesialisasi khusus dalam bidang yang menjadi minat Anda (misalnya, jika Anda tertarik pada sejarah abad ke-20, atau geografi lingkungan, atau seni lukis dalam program fine art), Anda bisa mendapatkan daftar yang pendek dengan cara mengidentifikasi prguruan tinggi mana saja yang menawarkan bidang spesialisasi tersebut.

Sebagian besar direktori universitas di Amerika Serikat mengelompokkan fakultas-fakultas berdasarkan bidang spesialisasi yang ditawarkan. Program pencarian berbasis komputer yang tersedia di Internet atau di pusat bimbingan EducationUSA juga dapat membantu mempersempit pilihan Anda. Gunakan katalog dan buletin yang diterbitkan perguruan tinggi untuk mengetahui apakah mereka menawarkan program studi yang Anda minati dan apakah program tersebut memiliki bidang spesialisasi yang Anda inginkan.

Penekanan Akademis
Anda harus tahu betul penekanan kurikulum sebuah universitas. Apakah penekanannya pada pendidikan profesi ataukah kepada liberal art? Manakah yang lebih banyak di sebuah universitas, siswa program sarjana atau program pascasarjana? Banyak perguruan tinggi liberal art yang menekankan pengajaran dan interaksi pengajar-siswa ketimbang riset, sehingga perbandingan pengajar terhadap siswa relatif rendah. Beberapa perguruan tinggi yang berfokus pada penelitian didominasi oleh siswa pascasarjana, tapi biasanya kampus-kampus ini memiliki fasilitas yang mutakhir dan profesor yang memiliki reputasi mendunia.

Selektivitas
Karena sistem universitas di Amerika Serikat sangat ekstensif, persyaratan pendaftaran bisa sangat beragam. Universitas swasta yang sangat selektif atau perguruan tinggi liberal art biasanya menerima pendaftar dalam jumlah yang luar biasa banyak, tetapi mereka hanya menerima sedikit siswa. Sementara itu, perguruan tinggi lainnya mungkin menerima semua pendaftar yang memenuhi persyaratan. Sebagian besar direktori universitas dan katalog perguruan tinggi memberikan informasi mengenai jumlah pendaftar dan jumlah yang diterima tahun lalu, serta nilai SAT rata-rata, nilai ACT, dan IPK dari siswa-siswa yang diterima tahun lalu. Meski begitu, Anda harus ingat bahwa petugas pendaftaran memperhatikan berbagai faktor di samping akademis, seperti esai yang Anda buat, penghargaan yang pernah Anda terima, pengalaman organisasi atau kerja, hobi, dan bakat khusus, karena mereka harus menentukan potensi siswa untuk berhasil dalam studi mereka.

Struktur Program Studi
Anda harus mempelajari katalog dan deskripsi mata kuliah dari tiap-tiap institusi. Banyak siswa internasional yang memilih untuk belajar di Amerika Serikat karena sistem yang cukup fleksibel untuk memungkinkan siswa memilih mata kuliah sesuai dengan minat mereka. Meski begitu, program studi untuk beberapa bidang sangat terstruktur, dan universitas-lah yang menentukan mata kuliah apa saja yang harus diambil serta kapan siswa harus lulus dengan gelar tertentu. Jenis program studi ini sangat tidak fleksibel dan, sebagai contoh, tidak memungkinkan siswa atlet untuk mendapat keringanan studi selama musim tanding atau tidak memungkinkan siswa yang berprestasi untuk meraih gelar ganda.

Anda harus mengetahui dengan pasti persyaratan yang diajukan untuk tiap program spesialisasi yang Anda inginkan. Sebagai contoh, apabila Anda ingin mengambil spesialisasi di bidang teknik tetapi Anda juga ingin memiliki latar belakang akademis yang kuat di bidang bisnis, Anda harus memastikan persyaratan untuk gelar teknik - apakah beban Anda akan terlalu banyak sehingga tidak memungkinkan Anda mengambil mata kuliah bisnis, ataukah ada program spesifik yang menggabungkan teknik dengan mata kuliah-mata kuliah yang terkait?

Selain itu, ada perbedaan yang besar di antara persyaratan mata kuliah di perguruan tinggi liberal art. Beberapa perguruan tinggi mengharuskan siswanya mengambil sejumlah kelas dalam suatu kelompok mata kuliah tertentu, sedangkan perguruan tinggi lainnya tidak mengharuskan hal serupa melainkan hanyn "sangat menganjurkan" siswa-siswanya untuk menyelesaikan pendidikan yang menyeluruh.

Status Advanced
Siswa-siswa di Amerika Serikat memulai pendidikan tinggi setelah menempuh 12 tahun pendidikan dasar dan menengah. Beberapa universitas memberikan kredit advanced untuk siswa yang berasal dari sistem 13 tahun pendidikan dasar dan menengah atau siswa yang telah mengambil program International Baccalaureate. Siswa yang telah meraih diploma atau sertifikat pendidikan kejuruan atas atau teknik, atau program yang setara juga akan memperoleh sejumlah kredit dalam program sarjananya. Mereka tidak harus terdaftar untuk program sarjana selama empat tahun dan dapat masuk universitas dengan status advanced. Anda harus meminta informasi dari petugas pendaftaran mengenai kemungkinan ini.

Perbandingan Siswa Terhadap Pengajar
Di universitas-universitas besar, kelas tahun pertama dan kedua dalam program sarjana biasanya berukuran besar, dan kemungkinan besar Anda akan diajar oleh siswa program pascasarjana ketimbang oleh profesor. Di perguruan tinggi, di mana jumlah siswa pascasarjananya lebih sedikit, Anda mungkin akan diajar oleh profesor dan Anda akan diminta untuk berkontribusi lebih di kelas sejak tahun pertama Anda belajar. Perbandingan siswa terhadap pengajar yang besar mengindikasikan ukuran kelas yang besar, yang berarti siswa secara individual akan mendapat lebih sedikit perhatian dari fakultas.

Pertimbangan Gaya Hidup

Biaya
Anda harus mempertimbangkan dengan seksama bagaimana Anda akan membiayai studi Anda, dan Anda harus membaca bab 6 dari buklet ini untuk mengetahui bagaimana menghitung biaya studi Anda serta kemungkinan Anda mendapatkan bantuan finansial. Anda harus mengetahui apa yang akan mampu Anda biayai sebelum memutuskan untuk mendaftar. Pelajarilah dengan teliti struktur biaya yang dijabarkan di katalog perguruan tinggi, dan sertakan biaya-biaya kamar, makan, biaya kuliah, perjalanan, serta pengeluaran lainnya selama empat tahun studi. Anda harus mengantisipasi kenaikan biaya kuliah, karena banyak universitas yang menaikkan biaya kuliah setiap tahunnya. Pastikan Anda membandingkan perkiraan biaya untuk beberapa perguruan tinggi yang berbeda.

Tempat Tinggal
Karena masing-masing perguruan tinggi memiliki fasilitas dan kebijakan tempat tinggal yang berbeda, cari tahu apakah tersedia tempat tinggal untuk siswa selama empat tahun ataukah siswa diharuskan mencari tempat tinggal di luar kampus. Telitilah perbedaan harga untuk tempat tinggal di dalam dan di luar kampus. Periksalah pengaturan tempat tinggal di dalam kampus; siswa-siswa yang tinggal di asrama mungkin harus berbagi kamar dengan satu, dua, atau tiga siswa lainnya. Tinggal di kampus, paling tidak selama satu atau dua tahun pertama, dapat membantu Anda untuk membaur dalam kehidupan pendidikan di Amerika Serikat dengan lebih mudah dan lebih cepat. Dengan cara ini Anda juga dapat menghemat pengeluaran untuk membeli mobil atau untuk transportasi umum tiap harinya, serta waktu yang Anda butuhkan untuk pergi dan pulang dari kampus. Walau begitu, di awal tahun ke-tiga mungkin Anda ingin pindah dari asrama ke apartemen pribadi. Pastikan Anda mengetahui kebijakan universitas mengenai hal ini, serta biaya dan ketersediaan tempat tinggal di sekitar kampus.

Lokasi
Setiap wilayah di Amerika Serikat menawarkan kampus dengan lingkungan perkotaan atau pedesaan. Kampus di daerah perkotaan menawarkan fasilitas makan, hiburan, budaya dan belanja yang beragam. Sedangkan universitas yang terletak di daerah pinggiran atau pedesaan menawarkan lingkungan pendidikan yang lebih tenang. Hal lain yang harus dipertimbangkan adalah iklim. Pilihannya sangat beragam, dari empat musim di daerah Northeast hingga gurun di Arizona dan iklim sub-tropis di Florida. Pertimbangkan juga akses ke fasilitas dan pelayanan setempat yang dapat berguna selama studi Anda. Sebagai contoh, apabila Anda ingin mengambil spesialisasi di bidang sejarah seni, apakah sekolah yang Anda tuju menawarkan program yang melibatkan siswa dengan museum atau galeri seni setempat?

Ukuran
Populasi siswa di kampus di Amerika Serikat berkisar antara 200 sampai 60.000 siswa. Beberapa universitas menyerupai kota kecil dengan kantor pos, toko bahan makanan, dan puat perbelanjaan sendiri. Beberapa perguruan tinggi terletak di daerah perkotaan yang sangat padat tetapi hanya menerima sedikit siswa. Tergantung dari gaya hidup Anda, apakah Anda akan menikmati menjadi bagian dari sebuah populasi besar di kampus Anda, ataukah Anda memilih lebih banyak sentuhan pribadi dari sebuah perguruan tinggi kecil. Anda tidak dapat membuat asumsi mengenai kehidupan social atau akses Anda kepada profesor berdasarkan ukuran dari suatu institusi.

Lingkungan Perguruan Tinggi

Kehidupan Sosial
Sebagian besar perguruan tinggi di Amerika Serikat menawarkan beragam kegiatan sosial, kebudayaan dan olahraga di samping program akademis mereka. Kegiatan mana yang paling dominan di suatu kampus menentukan lingkungan sosial di kampus tersebut. Selain itu, dimana sebagian besar siswa-siswanya tinggal, apakah di dalam kampus atau di luar kampus, juga menentukan. Di perguruan-perguruan tinggi yang disebut dengan sekolah komuter, sebagian besar siswanya tinggal di luar kampus dan harus menempuh perjalanan cukup jauh untuk mencapai kampus. Calon siswa program sarjana biasanya ingin mengetahui seperti apa atmosfer kampus pada saat akhir minggu - apakah sebagian besar siswa tinggal di kampus atau pulang untuk mengunjungi keluarganya? Semua faktor ini akan mempengaruhi kehidupan sosial di kampus.

Kelompok Sosial
Kelompok sosial terdiri dari fraternities (anggotanya semua laki-laki) dan sororities (anggotanya semua perempuan), merupakan organisasi sosial nasional dengan kelompok-kelompok yang lebih kecil atau disebut juga dengan “chapters” di masing-masing kampus di seluruh Amerika Serikat. Walaupun mereka paling terkenal untuk pesta-pesta dan kegiatan sosial yang mereka adakan, kelompok-kelompok sosial ini juga mendukung kegiatan amal dan mengambil bagian dalam proyek layanan masyarakat. Baik fraternities maupun sororities menganut “sistem Yunani”.  Kata “Yunani” digunakan karena nama organisasi ini terdiri dari dua atau tiga huruf Yunani. Fraternities dan sororities seringkali merupakan pusat dari kehidupan sosial di banyak kampus di Amerika Serikat. Jika Anda sangat berminat dengan sistem  ini, atau sebaliknya sangat tidak menyukainya, Anda harus mencari tahu apakah organisasi ini mendominasi kehidupan sosial di kampus yang Anda tuju. Apabila Anda tidak ingin menjadi bagian dari kehidupan Yunani ini, memasuki universitas dengan dominasi sistem Yunani ini bisa menimbulkan masalah bagi Anda, karena tekanan untuk bergabung dengan organisasi ini sangat tinggi, dan pilihan kehidupan sosial di luar sistem ini sangat terbatas.

Siswa Internasional Students
Jumlah siswa internasional yang mendaftar di perguruan tinggi Amerika Serikat berkisar antara kurang dari 10 sampai lebih dari 7000. Direktori perguruan tinggi seringkali memberikan informasi yang tepat mengenai jumlah siswa internasional yang diterima. Pusat bimbingan EducationUSA biasanya menyediakan banyak buku referensi di mana Anda bisa mendapatkan informasi ini.

Pertimbangkan kebutuhan Anda ketika sampai di bagian ini. Di kampus dengan sedikit siswa internasional, Anda bisa jadi akan mendapatkan banyak perhatian. Bagaimanapun, di sekolah-sekolah seperti ini, tidak banyak tersedia layanan bagi siswa internasional. Anda mungkin akan menemukan kelompok khusus di kampus dengan banyak siswa internasional, akan tetapi Anda akan perlu sedikit usaha untuk menjalin hubungan dan komunikasi dengan siswa-siswa dari Amerika.

Afiliasi
Walaupun semua perguruan tinggi di Amerika Serikat menerima siswa dari suku bangsa apa pun, dengan warna atau keyakinan apa pun, ada sejumlah kecil universitas yang didirikan dengan misi untuk menyediakan atmosfer religius di kampus, pendidikan untuk siswa dengan hanya satu jenis kelamin, atau tempat di mana siswa dari latar belakang tertentu dapat tinggal dan belajar bersama. Kami menyarankan Anda untuk membaca misi dari sekolah yang Anda tuju untuk memastikan bahwa tujuan Anda sesuai dengan tujuan dari sekolah tersebut. Dari sekitar 4000 perguruan tinggi dan universitas di Amerika Serikat, terdapat lebih dari 800 perguruan tinggi yang berafiliasi dengan gereja atau tradisi religius tertentu, sekitar 60 perguruan tingi khusus laki-laki, dan sekitar 50 perguruan tinggi khusus perempuan. Sistem pendidikan tinggi Amerika Serikat juga mencakup institusi pendidikan yang menerima siswa dari latar belakang tertentu, seperti Historically Black Colleges and Universities (HBCUs), Hispanic-serving Institutions (HSIs), dan perguruan tinggi atau universitas berbasis suku bangsa.

Kegiatan Ekstrakurikuler
Universitas-universitas di Amerika Serikat menawarkan banyak kegiatan ekstrakurikuler seperti olahraga, klub pelajaran, koran kampus, drama, dan proyek layanan masyarakat. Jika Anda memiliki minat di bidang tertentu, pastikan di kampus tujuan Anda terdapat himpunan mahasiswa di bidang tersebut - walaupun Anda bisa saja memulainya apabila memang tidak ada. Dengan terlibat di banyak organisasi mahasiswa, Anda akan dapat memahami kehidupan akademis di perguruan-perguruan tinggi yang berbeda.

Other Considerations

Di Luar Ivy League
Saat ini “Ivy League” diasosiasikan dengan sebuah kelompok yang terdiri dari delapan institusi eksklusif yang awalnya merupakan liga olahraga dari sejumlah perguruan tinggi di Pantai Timur Amerika. Banyak siswa internasional yang mencari sekolah di Amerika Serikat dengan asumsi bahwa mereka harus masuk ke institusi Ivy League untuk mendapatkan pendidikan yang baik.  Meskipun semua sekolah yang tergabung dalam Ivy League adalah sekolah-sekolah yang sangat baik, Anda harus ingat bahwa msih ada lebih dari 4.000 perguruan tinggi dan universitas di Amerika Serikat yang bisa Anda pilih. Jangan coret sebuah sekolah dari daftar Anda hanya karena Anda belum pernah mendengarnya, Anda harus mempertimbangkan kebutuhan Anda terlebih dahulu. Pelajarilah semua pilihan dengan seksama untuk memastikan bahwa Anda mendapatkan sekolah yang sesuai dengan keinginan dan kebutuhan Anda.

Peringkat
Tidak ada daftar resmi dari 10, 20, 50 atau bahkan 100 universitas terbaik di Amerika Serikat, karena pemerintah Amerika Serikat tidak memeringkatkan universitas. Banyak daftar peringkat yang dibuat secara subyektif dan tidak berdasarkan standar akademis atau reputasi umum sebagai faktor utamanya. Ditambah lagi, banyak sekolah-sekolah bermutu yang tidak memberikan informasi-informasi ini kepada organisasi pemeringkat. Berhati-hatilah dengan peringkat yang tidak menyertakan penjelasan mengenai kriteria yang digunakan. Peringkat yang bagus dapat menjadi titik awal yang baik dalam mencari perguruan tinggi yang bagus, tetapi perguruan tinggi yang "terbaik" bagi Anda adalah yang memenuhi faktor-faktor yang telah dikemukan di bab ini.

Layanan Mahasiswa
Universitas-universitas di Amerika Serikat menawarkan beragam layanan seperti kantor layanan siswa internasional, program orientasi kampus, layanan konseling, layanan bantuan hukum, kantor layanan tempat tinggal, fasilitas makan yang beragam, pusat kesehatan, fasilitas tutor, program ESL, laboratorium tulis, dan bimbingan karier. Bandingkan fasilitas yang ditawarkan masing-masing universitas untuk menentukan layanan yang sesuai dengan kebutuhan Anda.

Program Magang atau Studi Luar Negeri
Banyak universitas di Amerika Serikat yang memasukkan program magang (sukarela atau dibayar) atau studi ke luar negeri dalam kurikulum mereka, apabila Anda berminat.

Siswa dengan Keterbatasan
Jika Anda mempunyai kebutuhan khusus, pastikan bahwa universitas yang Anda pilih dapat mengakomodasi Anda. Luangkan cukup waktu untuk berkorespondensi dengan perguruan tinggi tujuan Anda. Mulailah riset Anda paling tidak dua tahun sebelum Anda merencanakan untuk berangkat ke Amerika Serikat. Berikan detail singkat mengenai keterbatasan Anda saat meminta informasi dari sekolah tujuan Anda, dan mintalah informasi mengenai ketersediaan bantuan untuk siswa seperti Anda. Anda mungkin juga bisa menghubungi bagian yang menangani kebutuhan dari siswa dengan keterbatasan. Misalnya Kantor Pelayanan Siswa dengan Keterbatasan atau Kantor Pelayanan untuk Keterbatasan, atau bisa jadi merupakan bagian dari kantor pelayanan umum - untuk mengetahui lebih lanjut mengenai layanan yang tersedia.

Beberapa perguruan tinggi menawarkan program menyeluruh untuk siswa dengan keterbatasan belajar, sedangkan beberapa lainnya menyediakan layanan khusus untuk siswa-siswa seperti itu. Anda dan keluarga Anda harus mempelajari layanan-layanan yang disediakan dan membandingkannya dengan kebutuhan Anda. Cari tahu layanan apa saja yang memang telah tersedia dan gratis, serta layanan mana saja yang harus diminta dan untuk itu Anda akan dikenakan biaya. Ketika mendaftar, Anda harus menyertakan bukti dari keterbatasan Anda. Jika memungkinkan, hubungi siswa di sekolah tersebut yang memiliki keterbatasan yang sama dengan Anda untuk mendapatkan pandangan pribadi, serta kunjungilah kampus tersebut. Siswa dengan keterbatasan bisa, dengan melampirkan dokumen-dokumen yang diperlukan – meminta fasilitas khusus atau waktu lebih untuk mengambil tes SAT dan ACT untuk pendaftaran program sarjana serta untuk ujian mata kuliah selama tahun akademis.