Community College (Perguruan Tinggi Lokal)

Community college A.S., atau disebut juga dengan perguruan tinggi junior atau teknik, menyelenggarakan dua tahun pertama dari pendidikan universitas. Saat ini ada sekitar 1200 institusi sekolah tinggi kejuruan di Amerika Serikat. Beberapa community college berukuran besar, dengan banyak kampus di sebuah lingkungan kota; ada juga yang berukuran kecil di sebuah lingkungan pedesaan. Sebagian besar community college merupakan lembaga publik dan oleh karenanya dibiayai oleh pemerintah negara bagian setempat. Sejumlah kecil community college dikelola oleh pihak swasta dengan sedikit atau bahkan tanpa bantuan dari pemerintah. Karena community college berhubungan erat dengan lingkungan bisnis setempat, banyak kampus community college yang dilengkapi dengan peralatan-peralatan canggih seperti di bidang rekayasa biomedis, bioteknologi, teknologi energi terbarukan, robotik, laser optik, serta sistem informasi geografis.

Selama sepuluh tahun terakhir, jumlah siswa internasional yang belajar di community college telah meningkat drastis karena mutu program yang ditawarkan, biaya studi yang terjangkau, kemudahan transfer kredit mata kuliah ke universitas, serta bahasa pengantar yang digunakan (bahasa Inggris). 

1.  10 Fakta Mengenai Community College

1. Terdapat lebih dari 1.200 community college negeri dan swasta di Amerika Serikat.
2. Sejumlah 11,6 juta siswa ditampung di community college.
3. Delapan persen dari siswa community college di Amerika Serikat bukan warga negara Amerika.
4. Hampir 15% dari siswa internasional yang belajar di perguruan tinggi dan universitas Amerika Serikat pada tahun 2006 mendaftar di community college.
5. Siswa community college mewakili 46% dari siswa program sarjana di Amerika Serikat, dan 45% dari seluruh siswa tahun pertama di Amerika Serikat.
6. Jumlah siswa internasional yang mendaftar di community college telah meningkat sebesar 8% sejak 1999/2000.
7. Lima puluh persen dari tenaga perawat baru dan sebagian besar dari pekerja layanan kesehatan lainnya di Amerika Serikat menempuh pendidikan di community college.
8. Sembilan puluh lima persen dari perusahaan dan organisasi yang mempekerjakan lulusan community college merekomendasikan program pendidikan dan pelatihan community college.
9. Lima program studi community college yang paling populer adalah: keperawatan terdaftar, penegakan hukum, praktek keperawatan berlisensi, radiologi, dan teknologi komputer.
10. Gubernur California Arnold Schwarzenegger, komandan kapal ulang alik NASA Eileen Collins, produser/sutradara film Star Wars George Lucas, aktor Tom Hanks dan Clint Eastwood, perancang busana Calvin Klein, serta peneliti genom manusia Craig Venter adalah lulusan community college.

Lembar fakta ini disusun bekerjasama dengan AACC. Data-data berasal dari informasi terbaru per Januari 2007.

2.  Program Akademis

Setelah menempuh dua tahun pertama dari program akademis (tahun 1 dan 2 dari program sarjana), siswa berhak atas gelar Associate of Arts (AA) atau gelar Associate of Science (AS).  Dengan gelar ini, siswa dapat mentransfer kredit mata kuliahnya selama di community college ke program sarjana 4-tahun di universitas.

Program AA yang paling populer untuk siswa internasional adalah akuntansi, desain arsitektur, manajemen bisnis, studi komunikasi, pendidikan anak usia dini, ekonomi, ilmu-ilmu sosial, psikologi dan sosiologi. Program AS yang paling populer adalah astronomi, biologi, kimia, ilmu komputer, teknik, ilmu lingkungan, kehutanan, geologi, matematika, multi media, fisika, dan ilmu alam bebas.

3.  Akreditasi

Community college diakreditasi oleh biro akreditasi yang sama dengan yang menilai perguruan tinggi 4 tahun dan universitas untuk memastikan bahwa semua kriteria dan standar yang ditetapkan telah dipenuhi. Kelas-kelas di community college sama beratnya dengan kelas-kelas di universitas, dan sehubungan dengan adanya mata kuliah yang paralel, seringkali perguruan tinggi dan universitas menerima transfer mata kuliah dari community college ke program sarjananya.

4.  Persyaratan Pendaftaran

Sistem community college dibuat untuk memastikan bahwa semua siswa yang memenuhi syarat dapat melanjutkan pendidikannya ke institusi yang lebih tinggi. Meski begitu, persyaratan pendaftarannya cukup fleksibel, memahami bahwa siswa mungkin akan harus mengambil sejumlah mata kuliah pra-perkuliahan tanpa SKS sebelum memasuki program studi yang diinginkannya.   

Informasi dasar yang harus dilampirkan ketika mendaftar ke community college pada umumnya meliputi:

• Formulir pendaftaran;
• Tanda bukti telah menyelesaikan sekolah lanjutan tingkat atas atau yang setara;
• Bukti dukungan keuangan (surat keterangan dan/atau dokumen resmi dari bank); dan
• Sertifikat tanda bukti telah memenuhi persyaratan bahasa Inggris (community college menerima nilai Test of English as a Foreign Language (TOEFL) dan/atau International English Language Testing System (IELTS) yang lebih rendah dari perguruan tinggi atau universitas).

Walaupun nilai SAT tidak diwajibkan, dengan mengambil tes tersebut, calon siswa akan menunjukkan minat dan komitmennya untuk belajar di Amerika Serikat. 

5.  Manfaat Belajar di Community College di Amerika Serikat

1). Biaya yang Lebih Rendah

Rata-rata biaya pendidikan dan SPP di community college adalah $6500 per tahun, yang jelas lebih rendah dari biaya di perguruan tinggi atau universitas. Siswa dapat memangkas biaya pendidikan sarjana secara keseluruhan dengan cara menempuh 2 tahun pertama pendidikannya di community college.

2). Peluang yang Besar Untuk Transfer Kredit

Sebagian besar community college membuat kesepakatan dengan perguruan tinggi 4 tahun dan universitas (disebut dengan artikulasi atau perjanjian transfer “2 + 2”) yang memungkinkan siswa untuk mentransfer kredit yang dikumpulkan di community college ke program studi di universitas. Dengan demikian, siswa akan belajar di community college selama 2 tahun pertamanya, meraih gelar associate degree, kemudian menyelesaikan 2 tahun berikutnya di universitas untuk meraih gelar sarjana. Banyak universitas negeri yang mendahulukan siswa pindahan dari community college di negara bagian yang sama.

3). Persyaratan Kemampuan Berbahasa Inggris yang Fleksibel

Karena community college memiliki sistem penilaian mereka sendiri serta menawarkan program Intensive English Programs (IEPs) bagi siswa yang memerlukan kecakapan berbahasa Inggris yang lebih baik, nilai TOEFL tidak terlalu penting dalam proses pendaftaran. Karena program IEPs dan English as a Second Language (ESL) yang ditawarkan sangat bagus, banyak community college yang memasang persyaratan TOEFL yang fleksibel. Beberapa community college menerima nilai IELTS (International English Language Testing System) sebagai ganti nilai TOEFL.

4). Fokus Kepada Pengajaran dan Keberhasilan Siswa

Walaupun community college juga melakukan penelitian dan menerbitkan artikel serta buku-buku, fokus utama mereka adalah pada pengajaran. Oleh karena itu, siswa community college dapat menikmati perhatian yang jauh lebih besar dari para pengajar mereka. Selain itu, kurikulum community college meliputi program latihan kerja untuk tiap-tiap bidang studi, sehingga siswa mendapatkan gambaran lebih mengenai dunia kerja.

5). Ukuran Kelas yang Kecil

Pada umumnya, satu kelas di community college berisi 15 sampai 20 siswa, sehingga memungkinkan pengajar untuk menaruh perhatian pada tiap-tiap siswa serta memberikan waktu lebih bagi siswa-siswa untuk berinteraksi satu sama lain. Ukuran yang kecil akan memudahkan siswa internasional yang mungkin memerlukan penyesuaian dengan kehidupan pendidikan di Amerika Serikat serta melatih kemampuan bahasa Inggris mereka.

6). Peluang Tambahan untuk Praktek Kerja

Siswa internasional dengan status F-1 diperbolehkan untuk melakukan satu tahun Optional Practical Training (OPT) atau Praktek Kerja di bidang studi mereka masing-masing segera setelah mereka meraih gelar associate degree, serta satu tahun OPT berikutnya setelah menyelesaikan program sarjana.

7). Penggunaan Teknologi Mutakhir

Karena hubungan yang sangat erat dengan bisnis dan industri, sebagian besar community college dilengkapi dengan teknologi, ruang kelas, dan fasilitas yang mutakhir. Community college memimpin program pendidikan untuk bidang-bidang terkemuka seperti rekayasa biomedis, bioteknologi, robotik, laser optik, teknologi komputer dan Internet, serta sistem informasi geografis.

8). Ratusan Program Studi untuk Dipilih

Community college menawarkan program untuk semua bidang studi utama dengan peluang transfer ke perguruan tinggi atau universitas. Mulai dari bidang studi seni ke ilmu politik sampai zoologi. Program-program yang populer di kalangan siswa internasional saat ini adalah bisnis, teknik, ilmu komputer, grafis komputer, teknologi Internet multimedia, manajemen hotel, manajemen restoran, psikologi, akuntansi, pendidikan anak usia dini, serta konservasi lingkungan.

9). Kesempatan untuk Mengenal Kebudayaan Amerika

Karena community college memiliki ikatan yang sangat kuat dengan masyarakat di sekitarnya, siswa internasional akan mendapatkan lingkungan akademis yang kaya serta kesempatan untuk mengenal berbagai aspek kehidupan di Amerika Serikat–baik di dalam maupun di luar kampus.

10). Layanan Mahasiswa yang Baik

Community college berkomitmen untuk menarik siswa dari berbagai latar belakang serta memastikan keberhasilan mereka. Community college menawarkan sejumlah layanan pendukung dan program-program lintas budaya, seperti pendampingan, konsultasi, perencanaan karier, dan kecakapan belajar–sebagian besar dirancang khusus untuk siswa internasional.

Judith Irwin adalah Direktur Program Internasional dan Pelayanan pada The American Association of Community Colleges.